Le Moyen Empire

Le Moyen Empire vers (2160-1785 av .J.-C.)

A partir de Thèbes, et sous le règne de Montouhotep, l’Égypte est réunifiée et pacifiée. Une prospérité nouvelle commence, une période de paix et de progrès économiques. De nouvelles terres sont conquises sur le désert. La vie politique est réformée avec la réduction du pouvoir des nomarques et des provinces. On édifie des villes nouvelles. Des rois de la XIIè dynastie portant le nom d’Amenemhat et de Sésostris choisissent de transféré la capitale, de Thèbes à Licht, près de Memphis, afin que la royauté maitrise mieux les deux pays (Basse et Haute-Egypte). L’administration est réorganisée. Pour éviter de s’appuyer sur les grandes familles régionales, l’Etat recrute des fonctionnaires dévoués à la royauté en assurant la promotion d’une classe moyenne de scribes. En vue de prévenir les invasions, on bâtit des forteresses dans le Delta ainsi qu’en Nubie, soumise par Sésostris III. Réactivation de mines et de carrières. Campagnes militaires limitées en Canaan. Apparitions des oushabtis (figurines magiques au service des morts).

La seconde période intermédiaire vers (1785-1580 av. J.-C.) voit se multiplier les invasions extérieures. En Nubie, dans le sud du pays, le royaume de Koush affirme sa puissance. Mais se sont les Hyksos, venus d’Asie par le nord-est, qui constituent la menace la plus grave. Le roi thébain Séqénenrê lance une offensive contre les Hyksôs et trouve la mort sur le champ de bataille. Pendant plus d’un siècle, ils occupent le Delta et installent leur capitale à Avaris. Ils introduisent plusieurs nouveautés : le cheval, le char de combat, et les armes en fer. Les rois égyptiens sont alors réfugiés à Thèbes. Le roi Ahmosis de la XVIIè dynastie, initie l’expulsion des Hyksôs, achevée par son frère Kamosis (XVIIIè dynastie). Les Hyksôs en fuite sont poursuivis au moins jusqu’au sud de Canaan.