Qasr el-Sagha

Le site de Qasr el-Sagha est situé dans le désert au nord du Fayoum. C'est l'un des nombreux sites dans les déserts égyptiens conçus pour abriter des mineurs ou des carriers impliqués dans l'acquisition de pierres, de métaux et de minéraux pour l'État égyptien. La plupart des colonies mises en place pour ces travailleurs étaient de nature très basique – essentiellement des campings pour une occupation saisonnière à court terme. Qasr el-Sagha était assez différent. D'une part, il possédait un temple de pierre d'une forme étonnamment inhabituelle, mais dont l'existence même suggère une intention de résidence permanente plutôt que de camping occasionnel. L'habitat construit par l'État du Moyen Empire pour loger ses ouvriers dans ce lieu lointain et désolé témoigne aussi d'une volonté sérieuse de développement urbain, et démontre une fois de plus l'amour des urbanistes de cette époque pour la régularité et l'angle droit.

Le plan de la ville ouvrière se composait d'un rectangle de 114 mètres de large et 80 mètres de longueur, orienté nord-sud et entourée d’un mur d'enceinte. Une rue centrale allant du nord au sud, divisait la colonie en deux. Bien que le site ait souffert de l'érosion sur son côté est, il semble probable que les parties internes de la ville étaient une image miroir de chaque côté de la rue principale. La division interne de la ville était en quatre blocs allant du nord au sud; les deux blocs centraux se composaient de 10 maisons dos à dos, tandis que les deux blocs extérieurs se composaient d'une rangée de cinq maisons chacun. Les entrées de toutes ces maisons donnaient de l'autre côté de la rue sur une autre maison en face d'elles.

Plan reconstitué de la ville ouvrière de Qasr el-Sagha, avec plan détaillé d'un des logements individuels. Steven Rogue.

Les 30 maisons semblent toutes avoir la même taille et la même disposition. Chacun avait une entrée donnant accès à une cour de 13 mètres de large par 5,25 mètres de longueur. Cette cour servait à diverses activités communautaires et domestiques, comme l'indique la présence de fours dans certaines d'entre elles. À l'arrière de la cour, cinq portes donnaient accès à cinq pièces longues et étroites d'environ 8 mètres sur 2 chacune. Il est tentant de les considérer comme des chambres individuelles, bien qu'il soit difficile d'en être certain. Les preuves suggèrent que chacune de ces maisons abritait cinq personnes, qui partageaient une certaine quantité d'activités communes, peut-être partageaient-il principalement la cuisine et les repas ensemble. Compte tenu de la nature du site, il est probable qu'ils aient été des équipes de cinq personnes au sein de l'organisation des groupes de travail.

C’est en 1884, par l'archéologue Schweinfurth que fut découvert le temple de Qasr el-Sagha. La date de construction du temple est une source de débat parmi les égyptologues, mais son plan suggère que la structure fut construite au plus tard au Moyen Empire. Son architecture, cependant, a été interprétée par les premiers explorateurs comme étant dans le style des structures de l'Ancien Empire.

Le temple a été construit avec des blocs de calcaire de différentes tailles, qui s'emboîtent étroitement sans l'utilisation de mortier et avec des joints d'angle obliques. Il n'a jamais été achevé et les murs ne comportent aucunes décorations. L'intérieur contient sept petites chambres ou sanctuaires et une salle d'offrandes. Il abrite également une salle complètement fermée qui semble n'avoir aucune entrée.

A une certaine époque, les rivages marécageux des lacs du Fayoum devaient regorger de crocodiles. Les temples du dieu crocodile Sobek ont prospéré dans la région, c’est pour cette raison que certains spécialistes ont émis l’hypothèse que le temple était dédié au dieu crocodile Sobek.

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